常連

今年４月、家から徒歩１分のところにラーメン屋ができた。

店主一人。カウンターの４席のみ。まあ狭い。

時期を同じくして引きこもり生活が始まった。

引きこもりとラーメンの相性はいい。

いつしかそのラーメン屋に２、３日に一回は通うようになっていた。

２０２１年はおそらく３０回以上は来店しただろう。

４月から通い始めて７カ月ほど経ったある日、「毎度ありがとうございます」と

言われるようになった。

うれしかった。

引きこもりの凍えた心を解かしてくれた。

それから３カ月ほどたった今週。

来店してメニューを見ていると、「お客さん、常連さんなんで裏メニューあるんすけど

食べますか」と店主から声をかけられた。

千円札しか持っていなかったので食い逃げの不安に駆られたが、

値段を聞くと通常メニューと変わらなかった。

安心してひとまずそれを頼んだ。

常連として認知された高揚感を胸にラーメンを待つ。

出てきたのは白いスープのラーメン。

ベースは鳥白湯だそうだ。

レンゲですくう。

分かる人には分かると思うが、池袋のラーメン屋「鶏の穴」に近い味だった。

この頃の老いた体には胸やけが苦しい。

が、具の一つである大根は、斬新かつ煮干しの出汁がきいてておいしかった。

気が付くとすでに平らげていた。

店主に味の感想を伝えた。

「おいしかったです」と伝えた時の店主のアンパンマンみたいな顔が面白かった。

人が喜ぶ顔を見るのは気分がいい。

「また来ます」と伝えて店を後にした。